第115章 (1)
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榮禧堂右面耳房內，襲人正獨自一人枯坐在內室床榻邊的腳踏上，半側著身子面向床榻，垂頭黯然落淚。
晴雯被杖責後送到了她兄嫂處，如今尚且不知生死。媚人雖不曾挨打，卻是被王夫人親口釘上了勾搭少主子的罪名，她又是那麽一個軟弱的性子，只怕必死無疑了。
可這一切又同她有甚關系？憑什麽就因為她不曾受到王夫人的責難，而將一切罪過都推到她身上？是她跟王夫人告狀的嗎？還是她恨不得所有人都死了，好獨自一人霸者寶玉？不，都沒有，她敢對天發誓，絕對不能做過任何手腳，可偏生……
外頭傳來窸窸窣窣的說話聲，襲人又不聾，自是聽得出這是外頭小丫鬟在說悄悄話了。若是還在榮慶堂時，因著素日裏熱鬧慣了，倒是未必就有那麽明顯。可這兒是榮禧堂，是人少地方卻大又素來以守規矩寂靜聞名的榮禧堂！
襲人又是氣又是惱，有心出去呵斥一番，卻到底還是忍了下來。不管怎麽說，賈母看重她，王夫人信任她，單憑這些她也要自重一些，沒的跟那幾個小丫鬟一般見識。這般想著，襲人心頭好受了一些，拿帕子將淚水慢慢拭去，慢慢的，襲人還有心看看這屋中的擺設。
榮禧堂裏，如今常駐的主子只有王夫人一個。賈政因著先前同王夫人有了嫌隙，又因著王夫人將他新得的通房給發賣了，心裏頭帶著氣，幾乎夜夜宿在前頭書房裏，偶爾倒是也回來一兩次，卻都是歇在了趙姨娘處，且次數並不算多。說起來，那懷著孩子的小周姨娘沒了，後兩個如花似玉的通房丫鬟也沒了，倒是那影子一般的周姨娘，和以蠢笨聞名的趙姨娘，照樣過得安穩日子。甭管日子到底是好是壞，好賴沒人折騰他們。
不過，那都是以往的事兒了，如今，寶玉也來了。
這西耳房素來都是給寶玉備著的，哪怕以往寶玉一年到頭都不回來一趟，房間卻是一直都留著的，且有小丫鬟每日裏都會仔細清掃。且雖說是耳房，□□禧堂原就是榮國府的正堂，這耳房絕不比其他院子裏的正堂小，加上裏頭的東西皆頗為精致考究，襲人瞧著瞧著，倒是歡喜上了。再一想起先前王夫人同她說的那一席話，襲人慢慢的開了笑顏，覺得自己雖莫名的背了黑鍋，倒是也不曾虧了。
“哼，有事兒沒事兒就知曉烤火嘮嗑，回頭讓太太瞧見了，索性都打發出去了，也落了個幹凈！”
外間傳來寶玉氣惱不已的聲音，襲人忙再度恢覆方才的姿態，面上掛著悲切的神情，淚珠兒更是將落未落，倒是襯得她原本不算很出挑的容貌，平添了幾分柔弱之感。
幾乎在她擠出淚珠兒的那一瞬間，寶玉摔簾子走進了內室，一眼便瞧見背對著門簾坐在腳踏上的襲人，當下冷笑一聲：“喲，誰敢給咱們花姑娘委屈受？嘖嘖，我瞧著她們真是活得不耐煩了，晴雯、媚人的教訓還不夠，竟還有人膽敢招惹太太心尖尖上的人！”
襲人原是有幾分做戲的意思，可一聽寶玉這話，卻當即受不住了。淚珠兒跟斷了線的珍珠串兒似的，無聲的往下落。偏襲人還有幾分傲氣，不願轉過身子讓寶玉瞧見，只愈發往裏頭縮。
寶玉可沒瞧見這一幕，他昨個兒是連驚帶嚇的，還被賈政教訓了一頓。當然，雖說外頭傳的有鼻子有眼睛的，都說政二老爺又狠狠的毒打了他，可事實上，賈政只是拿戒尺在他手心上打了十記。疼也確是疼，卻不妨礙他日常生活。因而在歇過一晚上後，寶玉就恢覆了常態。偏今個兒一早，王夫人又將他喚去，好生說教了一通不提，還叮囑他離那些花枝招展的小丫鬟遠著些，免得被她們給帶壞了。寶玉自不會認為是小丫鬟帶壞了他，可又不敢同王夫人辯解，只喏喏的應了下來。待離了王夫人，悶頭想了許久，卻越想越不對味兒。
“旁人不知我房裏是個甚麽情況，你也不知嗎？”寶玉一腳踹翻了擱在一旁的繡墩，見襲人並不搭話，心頭的火氣反而愈發甚了，索性一擡頭將內室桌上的茶盞盡數掀翻在地。
劈裏啪啦的瓷器破碎聲，就算襲人想裝沒聽到都不成。
“寶玉，你這是何苦呢？昨個兒才出了一遭事兒，今個兒再鬧出禍端來，要真的是打量著將咱們所有人都轟出去才好？好好，也無需你趕，我自個兒走！”襲人猛地起身，淚流滿面的就往外頭沖。
寶玉沒料到襲人原是躲在內室裏偷偷的哭泣，因而楞了一下。不過，即便他反應再慢，卻仍完全來得及攔下襲人。且他甚至不曾真正攔阻，只伸手拽了一下襲人的衣擺，襲人便順勢停住了腳步，側過臉不去看寶玉，自顧自的落淚哭訴：“旁人不信我，如今連你也不信我了，我還留在這兒作甚？早早的托人帶話出去，明個兒便讓我娘進府裏跟老太太、太太討個恩典，放我回去嫁人罷。”
“胡說！胡說！誰準讓你走了？不準，我不準！”寶玉原是帶著一肚子的氣，這會兒被襲人三兩句話帶著，卻將滿肚子的氣變成了擔憂。當下，寶玉也忍不住帶上了哭腔，“晴雯走了，媚人也走了，如今竟是連你也要走。好好，你們都走，左右你們都是水做的人兒，沒的讓我這腥臭不堪的汙泥給毀了。你們都走！都走！”
“原是你要趕我走，如今卻又賴我身上。就算是主子，也沒得這般耍賴的。”襲人忽的哭出聲兒來，卻拿雙手捂住了面龐。
寶玉見她不走了，心下的那股子委屈便升了起來，走到她跟前，控訴一般的道：“甚麽主子下人的，你好沒良心，我待你如何，你竟是絲毫沒放在心上嗎？晴雯走了，我沒得保住她，還想讓你想個轍兒，回頭我去她兄嫂那兒瞧瞧。媚人原就膽子小，叫太太一嚇，甚麽話都出來了，可她怎麽那麽傻，整個屋子裏的人，除了你，我就沒沾其他人。她怎麽就……”
襲人忙放在捂著臉的手，滿臉驚恐的扯著寶玉往裏頭躲，一面扯著一面還試圖去堵寶玉的嘴，可最終還是顧忌到主仆有別，沒敢伸手，卻連連跺腳道：“寶玉！你可真是甚麽都敢說。這話要是傳出去，太太能活生生的打死我！”
“我不說了我不說了。”寶玉雖不知事情輕重，卻到底還是會看臉色的。可他也太會看臉色了，以至於昨個兒晴雯挨打，媚人被逐時，他看著王夫人那張鐵青的臉，楞是一個字都不敢說，也是直到今個兒緩過來了，才敢向著襲人撒氣。
只是，氣也撒了，話也說了，寶玉這會兒倒是有些愧疚了，忙從懷裏掏出帕子手忙腳亂的給襲人拭淚，嘴上還道：“我一定不亂說，襲人你可千萬別走。”
“走？我如今還能去哪兒？”襲人心頭苦澀不已，雖說哄寶玉極為容易，可她冷眼瞧著，往日裏寶玉對晴雯、媚人也是半點兒不差的。可昨個兒那情況，雖說哪怕寶玉開口求情了也未必管用，可就那般顫顫巍巍的躲在一旁，連一個字都不敢說，未免讓人心寒。可那又如何？寶玉是主子，她不過是個賣身的丫鬟罷了，有好日子就趕緊扒著，沒的對主子指手畫腳的。當下，襲人只勉強擠出笑容來，柔聲道，“我無事了，寶玉你也別管屋裏的事兒了，回頭還是好生想一想給老爺做壽的事兒。”
再過些日子，就是賈政的生辰了，按說不是整壽不會大辦。可許是這一年來，亂七八糟的事兒一大堆，偏上至賈母、王夫人，下至王熙鳳、賈蘭等，皆陸陸續續的病過。按著王夫人的意思是，這一次大辦。這要是旁的事兒，心中帶著氣的賈母也許會同王夫人對著幹，可這事兒因著關系到賈政，賈母看著雖不是很熱切，卻也不曾反對，只道榮國府確是急需喜事兒。
既然上頭都決定了，身為人子的寶玉，是萬萬不能沒有表示的。相反，像襲人這些丫鬟們，倒是無妨。倘若是王夫人做壽，她們或許還要準備些針線等物聊表心意，可擱在賈政那頭，卻是同她們無甚關系了。可身為大丫鬟，襲人卻有義務提醒寶玉。
只這話一出，寶玉卻是瞬間拉長了臉，半天都不曾言語。
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“只這些？”命人連著打聽了三五日，王熙鳳終於打聽到了某些連賈母都不大清楚的細節。
說起來，在榮國府裏，還真就沒甚麽秘密。哪怕是關於主子們的秘辛，只要有那個耐心仔細的打探，完全不愁打聽不到。甚至還可以精確到當時有幾個人，分別說了甚麽話，面上又是個甚麽神情。當然，若真的是倆人在房內密談，想要打聽也不是那麽容易的，可昨個兒榮禧堂裏發生的事兒，卻因著在場的人太多了，哪個人都有一兩個特別交心的朋友或者親人，一人說個一兩句，這事兒也就再也摁不下來了。
而打聽這種事兒，卻是不能靠紫鵑了。一來，紫鵑並不是家生子，也沒那許多盤根錯節的關系；二來，她原是賈母跟前的人，天然帶著一股子優越感，很多下人是不願或者不敢同她打交道的。
倒是豐兒和小紅是個中高手。
豐兒道：“奶奶，我只知曉晴雯被送到了她哥嫂家中，只她那對哥嫂，最最不是東西了，要不是晴雯的賣身契還在咱們府上，他們都能把晴雯發賣了。倒是那媚人，聽著好像有些不大好，似乎是真的被嚇破了膽子。”
不是誰都像襲人那般膽大心細，還格外鎮定的。若說晴雯是因著被杖責之後，才帶著傷離開了榮國府，那麽媚人卻是單純的被嚇到了。可也正是因為媚人的這番表現，讓王熙鳳得以確定，她應當是同寶玉並無實質上的關系，只不過類似於捏捏小手吃口胭脂之類的事兒，卻未必沒有。
“記得讓人看著點，晴雯那頭，我要讓她活著，好好的活著。媚人……你先讓人盯著，能治就治，不能治也別讓人給糟蹋了。”
雖說對媚人的印象已經不怎麽深了，可既然原是賈母跟前伺候的人，王熙鳳估摸著，媚人的容貌應當不會差。這既然被嚇破了膽子，也就是市井說的失心瘋，這般神志不清的人，偏就生了一副好相貌，若再沒人盯著，只怕遲早要被人糟蹋了。
豐兒一面點頭應著，一面卻拿眼看身畔一副躍躍欲試神情的小紅，頗有些不情不願。
見豐兒這般模樣，王熙鳳一個沒忍住就笑出聲兒來：“你個猴兒樣，這是怕小紅奪了你的差遣？有甚麽好怕的？等小紅長開了，紫鵑也該嫁出去了，正好你和小紅一左一右的，仍幫著我做事兒。”
其實，比起紫鵑和豐兒，王熙鳳更喜歡小紅。說起來，原先的平兒便是有著玲瓏心肝的人兒，只她性子太穩妥，看著有些憋氣，倒是不如小紅來得討喜逗趣。可真論起本事來，長大後的小紅，是半分不比平兒差，又因著小紅是林之孝的閨女，在外頭的管事眼中，頗有些份量。王熙鳳前世用的極為順手，今生也是盼著小紅趕緊長大，好替她分憂。且私心裏，王熙鳳是希望小紅替了紫鵑，不是說紫鵑不可相信，而是從某種角度來說，小紅比紫鵑更適合同那些管事嬤嬤們打交道。
“奶奶說的是，我回頭就去告訴紫鵑姐姐，奶奶您這會兒就已經盼著她嫁出去了。”豐兒見王熙鳳說破了她的心思，既不惱也不羞，從這點兒上來看，她的臉皮確是要比紫鵑厚多了。
一旁的小紅也是笑嘻嘻的，聽了豐兒這話，只道：“頂好回頭奶奶將紫鵑姐姐和豐兒姐姐都嫁出去，那我就可以片刻不離的伺候奶奶了，當奶奶跟前一等一的大紅人。”
小紅的話音剛落，豐兒便轉身惡狠狠的瞪著小紅，威脅道：“你想得倒美！我不走，我就占著位置，不讓你當奶奶跟前一等一的大紅人！”
“豐兒姐姐你不嫁了？”小紅完全沒有被嚇住，反而一臉愕然的瞧著豐兒，好似在瞧甚麽極為稀罕的事兒，道，“前兩日不是還聽你同紫鵑姐姐說，原在奶奶跟前伺候的平兒姐姐，如今又有了身子，你還說等以後嫁出去了，也要跟平兒姐姐似的，三年抱倆。”
“噗嗤！哈哈哈哈……”王熙鳳笑得打跌，就這般看著小紅一本正經的取笑豐兒。說起來，豐兒這臉皮也算是厚的了，可說到嫁人無妨，提到三年抱倆之類的，卻是多少有些羞愧了。偏王熙鳳還一副看熱鬧不嫌事大的模樣，豐兒氣呼呼的瞪了小紅許久，索性一跺腳轉身飛奔了出去。
終於擠兌走了豐兒，小紅長長的出了一口氣，向王熙鳳笑道：“奶奶，我有個事兒要同您說。”
“說罷，就你花樣多，你豐兒姐姐也不會告訴旁人。”王熙鳳嗔怪的瞪了小紅一眼。
“不是怕豐兒姐姐說予旁人聽，而是那事兒我娘說了，不準我告訴除了奶奶之外的人。我也不知曉這到底是怎的了，只能聽我娘的話。”小紅只滿臉的無奈加無辜，道，“我娘說，寶二爺房裏的丫鬟們且不消理會，左右都是沒腦子的貨，倒是她聽聞了一個消息，雖不知是真是假，卻是真正的大事兒。”
“說！”
“老太太有意將史大姑娘說給寶二爺，聽說打算在政二老爺生辰那日正式定下來。”
“這種事兒是如何打聽出來的？”王熙鳳被驚到了，大冷的天，額間滲出了細細密密的汗珠子。雖說王熙鳳清楚的知曉，賈母頗為喜歡史湘雲，可問題是，前世完全不曾聽說過這事兒，哪怕賈母曾經動過心思，卻完全不曾表露出來。難不成又是她做的孽？
小紅歪著腦袋思量了片刻，老老實實的答道：“我也不知曉這是怎麽打聽出來的。我娘只跟我說，尋個沒人在奶奶跟前的機會，悄悄的同奶奶說了。我實在是尋不著，才想了個法子將豐兒姐姐氣走的。”
“知道了，你個小人精兒！”
其實，這事兒細想想也沒那麽可怕，王熙鳳只是被這突如其來的消息給唬了一下，待緩過神來之後，也就平靜了下來。當下，打發了小紅出去，王熙鳳只道想要盹一會兒，沒事兒無需進來。
前幾日，剛從榮禧堂回來後，王熙鳳滿心滿眼都是寶玉房中的事兒。可這會兒，聽了小紅帶來的話後，王熙鳳這才醒悟了過來。寶玉房裏那就不叫個事兒，別說如今只攆走晴雯和媚人，就是統統都給發賣了，又當如何？榮國府從不缺下人，哪怕美人兒難得，多花幾個錢也能弄到手。倒是事關未來的寶二奶奶……
饒是王熙鳳自認為還不算蠢笨，卻是想破了頭仍不明白，為何賈母竟會將目標對準了史湘雲。哪怕她前世今生都跟史湘雲的關系很一般，也從未想過要坑史湘雲。
就在王熙鳳很是不安的情況下，讓她更為不安的消息傳了出來。
賈母讓人去保齡侯府請史湘雲過來了，且等王熙鳳知曉的時候，人都已經進了榮慶堂。這倒不是沒人及時遞消息予王熙鳳，實在是史湘雲時常往榮國府來，加之去接人的又是賴大，這知道消息的人，不覺得這有甚麽，知道其中□□的，譬如林之孝卻是沒法打聽賴大身邊的事兒。也因此，直到人都進了榮慶堂，王熙鳳才堪堪知曉了這個消息。
左右也已經晚了，王熙鳳幹脆又養了幾日身子骨，待徹底痊愈後，才循著舊例去榮慶堂晨昏定省。不過，她原就同史湘雲只有些面子情，私底下並無深交。倒是史湘雲，後來逮了個機會送了紫鵑一個銀戒指，又聽說除了紫鵑之外，也就只有賈母跟前的鴛鴦、王夫人跟前的玉釧，以及寶玉房裏的襲人有此待遇了。只這麽一來，王熙鳳卻是愈發的擔憂了。
史湘雲怕是確有這個心爭奪寶二奶奶的位置。
可笑的是，這廂史湘雲剛給了幾個丫鬟小恩小惠，那廂薛寶釵卻再度來拜訪王熙鳳了。
說起來，前世的薛寶釵卻是一次都不曾進入王熙鳳院子，可今生，一來一去的，似乎已經有好幾回了，且一次比一次更為熱絡。甚至在那些不方便拜訪的時候，人不曾到，厚禮卻是一次都不曾落下，譬如王熙鳳生榮哥兒時，又譬如她前些日子病了的時候。
因而，薛寶釵過來時，沒人攔阻，紫鵑更是直接將她帶到了正堂裏，不等吩咐便送上了熱茶和點心。
“寶妹妹來了？原是該我去拜見小姑母的，卻被手頭上的事兒給絆住了，妹妹回頭可要替我同小姑母好生告個罪，千萬別惱了我。”王熙鳳面上掛著大大的笑容，走到薛寶釵跟前時，作勢就要作揖。
薛寶釵哪裏敢受她的禮？忙起身攔了下來，面上的笑容卻是比王熙鳳更為燦爛也更為真誠許多。
“鳳姐姐何必如此？說起來，咱們可是一家子，先前姐姐身子骨有恙時，母親不知有多擔憂。偏巧，我那老毛病又犯了，恐過來反而給姐姐添亂，故只遣了人過來送上幾份薄禮，怕只怕姐姐嫌棄了。”薛寶釵一面說著，一面將王熙鳳讓到一旁的椅子上，又親自端起了茶盞，恭恭敬敬的送到了王熙鳳跟前，笑道，“姐姐若不嫌棄，那就由我借花送佛，喝了這盞茶才好。”
“瞧瞧我這妹子，多會說話呢。”王熙鳳幹脆利索的接了茶盞，略抿了一口，才拿眼上上下下前前後後的打量起了薛寶釵。
說起來，薛寶釵也不是那等沒見識的人，相反她不單單為人世故圓滑，比起一般的大家閨秀，她也算是見過世面的。可王熙鳳那眼神實在是絲毫不加掩飾的打量，饒是薛寶釵也有些吃不消了，只能拿了帕子半掩著面，含羞帶怯的道：“鳳姐姐這是作甚？拿我逗樂子不成？”
好半響，王熙鳳才總算是打量夠了，望向薛寶釵的眼神裏，滿是戲虐的神情，且大笑道：“寶妹妹這是真的長大了，也是時候讓小姑母給你說親了。妹妹瞧著我們家如何？”
偌大的榮國府裏，人丁可不算多，王熙鳳這麽問，等於就是在問薛寶釵可是中意寶玉了。
這話擱在旁人身上，羞也要羞死了，可薛寶釵卻是打小就有主意的，且既然王熙鳳不曾將話挑明，薛寶釵就能裝聾作啞，撇開內裏的意思不提，只回答明面上的問題：“府上自是極好的，要不然母親也不會一住就是這好幾年。”
“既是好的，那就長長久久的住下去唄。”王熙鳳向著薛寶釵眨了眨眼睛，有心提點道，“你呀，有顆玲瓏心自是好的，可也別尋錯了門路。別看這榮國府上下大大小小的事兒，如今都要過我的手，可這些卻並不包括嫁娶。太太那兒，你自是用不著擔心，倒是老太太那兒……多走動走動，總沒害處。”
薛寶釵面露踟躕之色，其實，王熙鳳的意思她何嘗不明白？可明白是一回事兒，真正做起來又是另外一回事兒。
事實上，直到今時今日，薛寶釵依然想不通，為何在最初瞧見的那慈眉善目的賈老太太，過後卻對她不冷不熱的。倘若真的是挑刺尋麻煩，那倒是無妨了。可偏生，賈母對她一副疏離的模樣，她去請安，賈母只說不勞煩。遇到府中要辦宴請，卻每次都一準將她忘在腦後。雖說她也可以去求王夫人帶著她，可一次兩次的無妨，次數多了，卻是太過於刻意了。按著他原先的想法，應當是先混個臉熟，然後時不時的同榮國府的姐姐妹妹們玩在一塊兒，等真正熟稔起來了，縱是一時半會兒的不露臉，也依舊會有人惦記著她。
“鳳姐姐，不瞞您說，我瞧著府上的老太太似乎對我有些偏見。”薛寶釵遲疑再三，終還是忍不住說了出來。
有些話，她並不能同身邊的丫鬟說，甚至連親生母親都沒法說。至於那看著和善實則城府頗深的王夫人，薛寶釵卻是絕對不會對其掏心掏肺的。可那些話一直憋在心中，卻也真的不好受。偏巧，王熙鳳提起了這茬，薛寶釵思來想去，最終卻是道出了始終埋藏於心中的狐疑。
“妹妹可是不懂為何老太太不大樂意你過去請安？”
薛寶釵面露難色，似是不知曉究竟應該如何啟齒。其實，賈母何嘗僅僅是不樂意讓她去請安？她還記得，去年有段時間裏，賈母一見到她，就瞬間拉下臉來，偏每次都不等她開口詢問，又強撐出笑臉來，說甚麽身子骨不適，或是還有要事兒，話裏話外都是在趕她走。甚至有時候，薛寶釵都疑心，若非轟走客人不禮貌，賈母都打算讓他們一家子離開了。至少，薛寶釵清清楚楚的記得，有一次賈母狀似無心的問起他們薛家在京裏的宅子。
每次一想到這些事兒，薛寶釵就滿嘴的苦澀。她自認樣樣出挑，唯一會招人詬病的，也就是商戶這個出身了。可薛家並不是一般般的商戶，薛父在世時，乃是紫薇舍人薛公，領內務府帑銀，戶部掛名的皇商。雖比不上榮國府，可自古男婚女嫁也是低頭娶媳擡頭嫁女，哪怕薛家從不曾同賈家聯姻，可她的品貌卻是人人稱頌的，寶玉又不是榮國府的長房嫡長子，她如何就配不上？甚至她暗中同表姐王熙鳳比較著，左瞧右看的，都覺得自己比之強多了，唯一不足……仍是出身。
“妹妹莫傷感，來，姐姐同你分說分說。”
王熙鳳這些日子，一直都在為史湘雲之事發愁。其實說真的，今個兒倘若史湘雲和寶玉的事兒已經定下來了，那她也就不多管閑事了。問題是，待元春封妃之後，哪怕已經定下的親事，照樣能給攪渾了。到時候，若沒說開倒無妨，一旦先前說開了，榮國府這頭又反悔了，史家那頭氣惱不說，只怕還會毀了史湘雲的一輩子。
幸虧這個時候，薛寶釵主動撞了上來。
要分說賈母這事兒也容易，薛寶釵之所以不曾看透，主要還是因為她同賈母並不熟悉，且因著賈母的不待見，哪怕她在榮國府裏住了好幾年，也沒往榮慶堂裏去過幾回。至於王夫人那頭，估計是不願意在娘家外甥女這頭丟臉，故而隱下不提。然王熙鳳卻沒有這些顧忌了，在略理了理思緒之後，便嘴角含笑的娓娓道來。
“老太太年輕時候，據說身旁伺候的人都只是些略平頭正臉的丫鬟，甚至嬤嬤占了一半，就跟如今二太太一般無二。可聽說，等咱們府上那位老太爺沒了之後，老太太反而愛上了年輕俏麗的小姑娘。年年往府裏進新人時，都會先往老太太那兒去一趟，尤其那些容貌出挑且能說會道的小丫鬟，幾乎各個都被留了下來。”
薛寶釵知曉王熙鳳接下來就要說到正題上了，因而也不著急，只噙著笑意望著王熙鳳。
果真，王熙鳳接著道：“可小丫鬟到底只是小丫鬟，就是真心歡喜，又不能真的將人寵上天，真若是如此，卻是反而害了人。我還記得我小時候那會兒，府上的人丁更少，唯有珠大哥哥、元春大姐姐，還有就是我家璉二爺了。這珠大哥哥要去念書，璉二爺又是個一刻都坐不住的人，真正能陪在老太太跟前的，也就只有如今進了宮的大姐姐。”頓了頓，王熙鳳又添上一句，“還有我。”
“鳳姐姐這般討人歡喜，府上的老太太自是拿姐姐放在心尖尖上疼愛的。”薛寶釵笑著附和道。
王熙鳳坦然受了這話，卻話鋒一轉，道：“可那也是多年以前的事兒了，妹妹可知，如今老太太最心疼的是何人？”
“自然是寶玉。”薛寶釵先是脫口而出，旋即才意識到，王熙鳳乃是榮國府的璉二奶奶，她這般說辭雖算不上錯，可萬一惹的王熙鳳不高興了，卻是大大的失策了。當下，薛寶釵急急的添上了一句，“原聽說，‘小兒子大孫子，老太太的命根子’，我卻是不曾見到老太太同璉二爺在一塊兒的情形，想來老太太更疼璉二爺一些。”
“妹妹又錯了，真要是算起來，老太太最疼的定是珠大哥哥。一來，那才是老太太的大孫子，二來，珠大哥哥生前最是孝順，偏又那麽早走了，老太太這兒疼著呢。”王熙鳳比了比心口，面上也恰到好處的流露出了悲傷的神情，“不過這話妹妹可別說出去，珠大哥哥才是老太太、太太真正放在心尖尖上的人，可惜，如今卻是一提起就生疼生疼的。”
“鳳姐姐您放心罷，我必不會多嘴的。”薛寶釵張了張嘴，似是想說甚麽又忍了下來。
倒是王熙鳳很是懊惱的拍了拍自己的額頭，道：“瞧我，說著說著就給說混了。方才咱們不是說，老太太最心疼誰嗎？自然，珠大哥哥、寶玉，還有我家璉二爺，都是老太太的心頭肉。可還有一個人，妹妹卻是不曾想到罷？”
薛寶釵心下一動，她雖不曾去榮慶堂，可到底人在榮國府內，且她對下人極為寬和，偶爾打探起事兒來，卻也是方便得很。當下，薛寶釵試探的道：“是不是……雲妹妹？”
“對。”王熙鳳說的既幹脆利索又斬釘截鐵，她已經想到了一個既能讓史湘雲脫身，又能讓賈母愈發恨上王夫人的絕佳好法子。
“我明白了，多謝鳳姐姐。”
面對聰明人並不需要說很多。王熙鳳目送薛寶釵離開，掃了一眼不曾動過分毫的茶點，面上洋溢起真誠的笑容來。
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那一日終是到來了，賈政的生辰，雖不是整生辰也不到高壽的年紀，□□國府的主子們決定大辦，那自然是要往大了辦的。
席面酒水反倒是其次，這生辰宴最要緊的還是往來的賓客。寧國府是必然要請的，那是賈氏一族的族長。史家那頭，因著有史湘雲在，倒也請了人來，卻既不是保齡侯史鼐，也不是忠靖侯史鼎，而只是史家的旁系。至於王家，王子騰夫婦都不曾過來，連王仁也不曾，好賴還是派管家送了一份厚禮過來。薛家那頭倒是到了個齊全，母子三人皆在。除此之外，更有賈政的門人故交前來湊個熱鬧。
自然，有宴請就少不了叫一班戲子，因著王熙鳳早已大好，這些事兒統統都交給她來辦。索性王熙鳳是做慣了這些事兒的，辦得那叫一個紋絲不亂井井有條。
待席至中場，前院已經徹底熱鬧起來了。除卻今個兒的壽星賈政外，賈赦亦忍著氣陪同著，以及寶玉、賈蘭皆去了前院一道兒招待賓客。不曾想，正熱鬧間，忽的，門吏至席前報。
“有六宮都太監夏老爺來降旨。”
這話一出，卻是真真切切的將諸人給嚇到了。賈政因著是壽星，加之來赴宴的多半是瞧了他的顏面，因此多飲了好幾杯，這會兒猶有些上臉。倒是賈赦，因著憋氣且無人敬酒之故，只顧生悶氣並不曾飲幾杯，再者他酒量也好，哪怕喝了酒也不至於真的醉倒。因此聽了門吏這話，賈赦忙命人止了戲文，撤去酒席，擺了香案，啟中門跪接。
幾番折騰下來，賈政也清醒了。這會兒，無論是賈赦還是賈政，都顧不得往日裏的那點子嫌隙，忙急急的往中門去。
那六宮都太監夏守忠騎馬而至，白凈無須的面上堆滿了笑容。見他如此模樣，賈赦和賈政皆松了一口氣，又忙忙將人迎到了前院正廳裏，卻聽夏公公道：“特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。”說罷，既不能喝茶，也沒給人塞紅包的機會，便徑直離開，不多會兒騎上馬絕塵而去。
賈赦和賈政皆不知是何兆頭．一時命人備車，一時命人去取衣裳，急急離府入朝。
消息傳至後院，諸女眷皆傻了眼。賈母強自鎮定的命賴大家的守在二門口，一旦有消息傳來，立刻來稟。又思及賈赦、賈政皆已經離開，只怕寶玉一人無法料理，忙又讓人帶話予賈珍、賈蓉父子二人。雖說寧榮二府早已分府，卻到底是同族之人，倒也能幫著宴請賓客。可事已至此，賓客們哪裏還有心思吃酒看戲？忙紛紛告辭，好在如今情況不明，且那夏公公是笑著來笑著走的，因而雖告辭了，卻皆是掛著笑不曾有那渾話傳出。
這會兒，卻該是王熙鳳出馬之時了。
說來也是湊巧，方才消息傳來之前，賈母便已經提了一句，要為寶玉說親之事，然還不等賈母將話說完，前頭的消息便傳了過來。王熙鳳原是提著一顆心的，席前甚至還想過，若真的即將說開，她是不是要開口岔開。幸而，消息來得及時，賈母瞬間將這事兒拋到了腦後。畢竟，同聖人宣召相比，寶二奶奶的人選卻是半點兒都不重要了。
王熙鳳帶著標志性的笑容，幾步走到賈母跟前，笑道：“老祖宗且盡管放下心來。昨個兒我還夢到咱們府上霞光萬丈，就知曉要有大喜事兒
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晴雯被杖責後送到了她兄嫂處，如今尚且不知生死。媚人雖不曾挨打，卻是被王夫人親口釘上了勾搭少主子的罪名，她又是那麽一個軟弱的性子，只怕必死無疑了。
可這一切又同她有甚關系？憑什麽就因為她不曾受到王夫人的責難，而將一切罪過都推到她身上？是她跟王夫人告狀的嗎？還是她恨不得所有人都死了，好獨自一人霸者寶玉？不，都沒有，她敢對天發誓，絕對不能做過任何手腳，可偏生……
外頭傳來窸窸窣窣的說話聲，襲人又不聾，自是聽得出這是外頭小丫鬟在說悄悄話了。若是還在榮慶堂時，因著素日裏熱鬧慣了，倒是未必就有那麽明顯。可這兒是榮禧堂，是人少地方卻大又素來以守規矩寂靜聞名的榮禧堂！
襲人又是氣又是惱，有心出去呵斥一番，卻到底還是忍了下來。不管怎麽說，賈母看重她，王夫人信任她，單憑這些她也要自重一些，沒的跟那幾個小丫鬟一般見識。這般想著，襲人心頭好受了一些，拿帕子將淚水慢慢拭去，慢慢的，襲人還有心看看這屋中的擺設。
榮禧堂裏，如今常駐的主子只有王夫人一個。賈政因著先前同王夫人有了嫌隙，又因著王夫人將他新得的通房給發賣了，心裏頭帶著氣，幾乎夜夜宿在前頭書房裏，偶爾倒是也回來一兩次，卻都是歇在了趙姨娘處，且次數並不算多。說起來，那懷著孩子的小周姨娘沒了，後兩個如花似玉的通房丫鬟也沒了，倒是那影子一般的周姨娘，和以蠢笨聞名的趙姨娘，照樣過得安穩日子。甭管日子到底是好是壞，好賴沒人折騰他們。
不過，那都是以往的事兒了，如今，寶玉也來了。
這西耳房素來都是給寶玉備著的，哪怕以往寶玉一年到頭都不回來一趟，房間卻是一直都留著的，且有小丫鬟每日裏都會仔細清掃。且雖說是耳房，□□禧堂原就是榮國府的正堂，這耳房絕不比其他院子裏的正堂小，加上裏頭的東西皆頗為精致考究，襲人瞧著瞧著，倒是歡喜上了。再一想起先前王夫人同她說的那一席話，襲人慢慢的開了笑顏，覺得自己雖莫名的背了黑鍋，倒是也不曾虧了。
“哼，有事兒沒事兒就知曉烤火嘮嗑，回頭讓太太瞧見了，索性都打發出去了，也落了個幹凈！”
外間傳來寶玉氣惱不已的聲音，襲人忙再度恢覆方才的姿態，面上掛著悲切的神情，淚珠兒更是將落未落，倒是襯得她原本不算很出挑的容貌，平添了幾分柔弱之感。
幾乎在她擠出淚珠兒的那一瞬間，寶玉摔簾子走進了內室，一眼便瞧見背對著門簾坐在腳踏上的襲人，當下冷笑一聲：“喲，誰敢給咱們花姑娘委屈受？嘖嘖，我瞧著她們真是活得不耐煩了，晴雯、媚人的教訓還不夠，竟還有人膽敢招惹太太心尖尖上的人！”
襲人原是有幾分做戲的意思，可一聽寶玉這話，卻當即受不住了。淚珠兒跟斷了線的珍珠串兒似的，無聲的往下落。偏襲人還有幾分傲氣，不願轉過身子讓寶玉瞧見，只愈發往裏頭縮。
寶玉可沒瞧見這一幕，他昨個兒是連驚帶嚇的，還被賈政教訓了一頓。當然，雖說外頭傳的有鼻子有眼睛的，都說政二老爺又狠狠的毒打了他，可事實上，賈政只是拿戒尺在他手心上打了十記。疼也確是疼，卻不妨礙他日常生活。因而在歇過一晚上後，寶玉就恢覆了常態。偏今個兒一早，王夫人又將他喚去，好生說教了一通不提，還叮囑他離那些花枝招展的小丫鬟遠著些，免得被她們給帶壞了。寶玉自不會認為是小丫鬟帶壞了他，可又不敢同王夫人辯解，只喏喏的應了下來。待離了王夫人，悶頭想了許久，卻越想越不對味兒。
“旁人不知我房裏是個甚麽情況，你也不知嗎？”寶玉一腳踹翻了擱在一旁的繡墩，見襲人並不搭話，心頭的火氣反而愈發甚了，索性一擡頭將內室桌上的茶盞盡數掀翻在地。
劈裏啪啦的瓷器破碎聲，就算襲人想裝沒聽到都不成。
“寶玉，你這是何苦呢？昨個兒才出了一遭事兒，今個兒再鬧出禍端來，要真的是打量著將咱們所有人都轟出去才好？好好，也無需你趕，我自個兒走！”襲人猛地起身，淚流滿面的就往外頭沖。
寶玉沒料到襲人原是躲在內室裏偷偷的哭泣，因而楞了一下。不過，即便他反應再慢，卻仍完全來得及攔下襲人。且他甚至不曾真正攔阻，只伸手拽了一下襲人的衣擺，襲人便順勢停住了腳步，側過臉不去看寶玉，自顧自的落淚哭訴：“旁人不信我，如今連你也不信我了，我還留在這兒作甚？早早的托人帶話出去，明個兒便讓我娘進府裏跟老太太、太太討個恩典，放我回去嫁人罷。”
“胡說！胡說！誰準讓你走了？不準，我不準！”寶玉原是帶著一肚子的氣，這會兒被襲人三兩句話帶著，卻將滿肚子的氣變成了擔憂。當下，寶玉也忍不住帶上了哭腔，“晴雯走了，媚人也走了，如今竟是連你也要走。好好，你們都走，左右你們都是水做的人兒，沒的讓我這腥臭不堪的汙泥給毀了。你們都走！都走！”
“原是你要趕我走，如今卻又賴我身上。就算是主子，也沒得這般耍賴的。”襲人忽的哭出聲兒來，卻拿雙手捂住了面龐。
寶玉見她不走了，心下的那股子委屈便升了起來，走到她跟前，控訴一般的道：“甚麽主子下人的，你好沒良心，我待你如何，你竟是絲毫沒放在心上嗎？晴雯走了，我沒得保住她，還想讓你想個轍兒，回頭我去她兄嫂那兒瞧瞧。媚人原就膽子小，叫太太一嚇，甚麽話都出來了，可她怎麽那麽傻，整個屋子裏的人，除了你，我就沒沾其他人。她怎麽就……”
襲人忙放在捂著臉的手，滿臉驚恐的扯著寶玉往裏頭躲，一面扯著一面還試圖去堵寶玉的嘴，可最終還是顧忌到主仆有別，沒敢伸手，卻連連跺腳道：“寶玉！你可真是甚麽都敢說。這話要是傳出去，太太能活生生的打死我！”
“我不說了我不說了。”寶玉雖不知事情輕重，卻到底還是會看臉色的。可他也太會看臉色了，以至於昨個兒晴雯挨打，媚人被逐時，他看著王夫人那張鐵青的臉，楞是一個字都不敢說，也是直到今個兒緩過來了，才敢向著襲人撒氣。
只是，氣也撒了，話也說了，寶玉這會兒倒是有些愧疚了，忙從懷裏掏出帕子手忙腳亂的給襲人拭淚，嘴上還道：“我一定不亂說，襲人你可千萬別走。”
“走？我如今還能去哪兒？”襲人心頭苦澀不已，雖說哄寶玉極為容易，可她冷眼瞧著，往日裏寶玉對晴雯、媚人也是半點兒不差的。可昨個兒那情況，雖說哪怕寶玉開口求情了也未必管用，可就那般顫顫巍巍的躲在一旁，連一個字都不敢說，未免讓人心寒。可那又如何？寶玉是主子，她不過是個賣身的丫鬟罷了，有好日子就趕緊扒著，沒的對主子指手畫腳的。當下，襲人只勉強擠出笑容來，柔聲道，“我無事了，寶玉你也別管屋裏的事兒了，回頭還是好生想一想給老爺做壽的事兒。”
再過些日子，就是賈政的生辰了，按說不是整壽不會大辦。可許是這一年來，亂七八糟的事兒一大堆，偏上至賈母、王夫人，下至王熙鳳、賈蘭等，皆陸陸續續的病過。按著王夫人的意思是，這一次大辦。這要是旁的事兒，心中帶著氣的賈母也許會同王夫人對著幹，可這事兒因著關系到賈政，賈母看著雖不是很熱切，卻也不曾反對，只道榮國府確是急需喜事兒。
既然上頭都決定了，身為人子的寶玉，是萬萬不能沒有表示的。相反，像襲人這些丫鬟們，倒是無妨。倘若是王夫人做壽，她們或許還要準備些針線等物聊表心意，可擱在賈政那頭，卻是同她們無甚關系了。可身為大丫鬟，襲人卻有義務提醒寶玉。
只這話一出，寶玉卻是瞬間拉長了臉，半天都不曾言語。
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“只這些？”命人連著打聽了三五日，王熙鳳終於打聽到了某些連賈母都不大清楚的細節。
說起來，在榮國府裏，還真就沒甚麽秘密。哪怕是關於主子們的秘辛，只要有那個耐心仔細的打探，完全不愁打聽不到。甚至還可以精確到當時有幾個人，分別說了甚麽話，面上又是個甚麽神情。當然，若真的是倆人在房內密談，想要打聽也不是那麽容易的，可昨個兒榮禧堂裏發生的事兒，卻因著在場的人太多了，哪個人都有一兩個特別交心的朋友或者親人，一人說個一兩句，這事兒也就再也摁不下來了。
而打聽這種事兒，卻是不能靠紫鵑了。一來，紫鵑並不是家生子，也沒那許多盤根錯節的關系；二來，她原是賈母跟前的人，天然帶著一股子優越感，很多下人是不願或者不敢同她打交道的。
倒是豐兒和小紅是個中高手。
豐兒道：“奶奶，我只知曉晴雯被送到了她哥嫂家中，只她那對哥嫂，最最不是東西了，要不是晴雯的賣身契還在咱們府上，他們都能把晴雯發賣了。倒是那媚人，聽著好像有些不大好，似乎是真的被嚇破了膽子。”
不是誰都像襲人那般膽大心細，還格外鎮定的。若說晴雯是因著被杖責之後，才帶著傷離開了榮國府，那麽媚人卻是單純的被嚇到了。可也正是因為媚人的這番表現，讓王熙鳳得以確定，她應當是同寶玉並無實質上的關系，只不過類似於捏捏小手吃口胭脂之類的事兒，卻未必沒有。
“記得讓人看著點，晴雯那頭，我要讓她活著，好好的活著。媚人……你先讓人盯著，能治就治，不能治也別讓人給糟蹋了。”
雖說對媚人的印象已經不怎麽深了，可既然原是賈母跟前伺候的人，王熙鳳估摸著，媚人的容貌應當不會差。這既然被嚇破了膽子，也就是市井說的失心瘋，這般神志不清的人，偏就生了一副好相貌，若再沒人盯著，只怕遲早要被人糟蹋了。
豐兒一面點頭應著，一面卻拿眼看身畔一副躍躍欲試神情的小紅，頗有些不情不願。
見豐兒這般模樣，王熙鳳一個沒忍住就笑出聲兒來：“你個猴兒樣，這是怕小紅奪了你的差遣？有甚麽好怕的？等小紅長開了，紫鵑也該嫁出去了，正好你和小紅一左一右的，仍幫著我做事兒。”
其實，比起紫鵑和豐兒，王熙鳳更喜歡小紅。說起來，原先的平兒便是有著玲瓏心肝的人兒，只她性子太穩妥，看著有些憋氣，倒是不如小紅來得討喜逗趣。可真論起本事來，長大後的小紅，是半分不比平兒差，又因著小紅是林之孝的閨女，在外頭的管事眼中，頗有些份量。王熙鳳前世用的極為順手，今生也是盼著小紅趕緊長大，好替她分憂。且私心裏，王熙鳳是希望小紅替了紫鵑，不是說紫鵑不可相信，而是從某種角度來說，小紅比紫鵑更適合同那些管事嬤嬤們打交道。
“奶奶說的是，我回頭就去告訴紫鵑姐姐，奶奶您這會兒就已經盼著她嫁出去了。”豐兒見王熙鳳說破了她的心思，既不惱也不羞，從這點兒上來看，她的臉皮確是要比紫鵑厚多了。
一旁的小紅也是笑嘻嘻的，聽了豐兒這話，只道：“頂好回頭奶奶將紫鵑姐姐和豐兒姐姐都嫁出去，那我就可以片刻不離的伺候奶奶了，當奶奶跟前一等一的大紅人。”
小紅的話音剛落，豐兒便轉身惡狠狠的瞪著小紅，威脅道：“你想得倒美！我不走，我就占著位置，不讓你當奶奶跟前一等一的大紅人！”
“豐兒姐姐你不嫁了？”小紅完全沒有被嚇住，反而一臉愕然的瞧著豐兒，好似在瞧甚麽極為稀罕的事兒，道，“前兩日不是還聽你同紫鵑姐姐說，原在奶奶跟前伺候的平兒姐姐，如今又有了身子，你還說等以後嫁出去了，也要跟平兒姐姐似的，三年抱倆。”
“噗嗤！哈哈哈哈……”王熙鳳笑得打跌，就這般看著小紅一本正經的取笑豐兒。說起來，豐兒這臉皮也算是厚的了，可說到嫁人無妨，提到三年抱倆之類的，卻是多少有些羞愧了。偏王熙鳳還一副看熱鬧不嫌事大的模樣，豐兒氣呼呼的瞪了小紅許久，索性一跺腳轉身飛奔了出去。
終於擠兌走了豐兒，小紅長長的出了一口氣，向王熙鳳笑道：“奶奶，我有個事兒要同您說。”
“說罷，就你花樣多，你豐兒姐姐也不會告訴旁人。”王熙鳳嗔怪的瞪了小紅一眼。
“不是怕豐兒姐姐說予旁人聽，而是那事兒我娘說了，不準我告訴除了奶奶之外的人。我也不知曉這到底是怎的了，只能聽我娘的話。”小紅只滿臉的無奈加無辜，道，“我娘說，寶二爺房裏的丫鬟們且不消理會，左右都是沒腦子的貨，倒是她聽聞了一個消息，雖不知是真是假，卻是真正的大事兒。”
“說！”
“老太太有意將史大姑娘說給寶二爺，聽說打算在政二老爺生辰那日正式定下來。”
“這種事兒是如何打聽出來的？”王熙鳳被驚到了，大冷的天，額間滲出了細細密密的汗珠子。雖說王熙鳳清楚的知曉，賈母頗為喜歡史湘雲，可問題是，前世完全不曾聽說過這事兒，哪怕賈母曾經動過心思，卻完全不曾表露出來。難不成又是她做的孽？
小紅歪著腦袋思量了片刻，老老實實的答道：“我也不知曉這是怎麽打聽出來的。我娘只跟我說，尋個沒人在奶奶跟前的機會，悄悄的同奶奶說了。我實在是尋不著，才想了個法子將豐兒姐姐氣走的。”
“知道了，你個小人精兒！”
其實，這事兒細想想也沒那麽可怕，王熙鳳只是被這突如其來的消息給唬了一下，待緩過神來之後，也就平靜了下來。當下，打發了小紅出去，王熙鳳只道想要盹一會兒，沒事兒無需進來。
前幾日，剛從榮禧堂回來後，王熙鳳滿心滿眼都是寶玉房中的事兒。可這會兒，聽了小紅帶來的話後，王熙鳳這才醒悟了過來。寶玉房裏那就不叫個事兒，別說如今只攆走晴雯和媚人，就是統統都給發賣了，又當如何？榮國府從不缺下人，哪怕美人兒難得，多花幾個錢也能弄到手。倒是事關未來的寶二奶奶……
饒是王熙鳳自認為還不算蠢笨，卻是想破了頭仍不明白，為何賈母竟會將目標對準了史湘雲。哪怕她前世今生都跟史湘雲的關系很一般，也從未想過要坑史湘雲。
就在王熙鳳很是不安的情況下，讓她更為不安的消息傳了出來。
賈母讓人去保齡侯府請史湘雲過來了，且等王熙鳳知曉的時候，人都已經進了榮慶堂。這倒不是沒人及時遞消息予王熙鳳，實在是史湘雲時常往榮國府來，加之去接人的又是賴大，這知道消息的人，不覺得這有甚麽，知道其中□□的，譬如林之孝卻是沒法打聽賴大身邊的事兒。也因此，直到人都進了榮慶堂，王熙鳳才堪堪知曉了這個消息。
左右也已經晚了，王熙鳳幹脆又養了幾日身子骨，待徹底痊愈後，才循著舊例去榮慶堂晨昏定省。不過，她原就同史湘雲只有些面子情，私底下並無深交。倒是史湘雲，後來逮了個機會送了紫鵑一個銀戒指，又聽說除了紫鵑之外，也就只有賈母跟前的鴛鴦、王夫人跟前的玉釧，以及寶玉房裏的襲人有此待遇了。只這麽一來，王熙鳳卻是愈發的擔憂了。
史湘雲怕是確有這個心爭奪寶二奶奶的位置。
可笑的是，這廂史湘雲剛給了幾個丫鬟小恩小惠，那廂薛寶釵卻再度來拜訪王熙鳳了。
說起來，前世的薛寶釵卻是一次都不曾進入王熙鳳院子，可今生，一來一去的，似乎已經有好幾回了，且一次比一次更為熱絡。甚至在那些不方便拜訪的時候，人不曾到，厚禮卻是一次都不曾落下，譬如王熙鳳生榮哥兒時，又譬如她前些日子病了的時候。
因而，薛寶釵過來時，沒人攔阻，紫鵑更是直接將她帶到了正堂裏，不等吩咐便送上了熱茶和點心。
“寶妹妹來了？原是該我去拜見小姑母的，卻被手頭上的事兒給絆住了，妹妹回頭可要替我同小姑母好生告個罪，千萬別惱了我。”王熙鳳面上掛著大大的笑容，走到薛寶釵跟前時，作勢就要作揖。
薛寶釵哪裏敢受她的禮？忙起身攔了下來，面上的笑容卻是比王熙鳳更為燦爛也更為真誠許多。
“鳳姐姐何必如此？說起來，咱們可是一家子，先前姐姐身子骨有恙時，母親不知有多擔憂。偏巧，我那老毛病又犯了，恐過來反而給姐姐添亂，故只遣了人過來送上幾份薄禮，怕只怕姐姐嫌棄了。”薛寶釵一面說著，一面將王熙鳳讓到一旁的椅子上，又親自端起了茶盞，恭恭敬敬的送到了王熙鳳跟前，笑道，“姐姐若不嫌棄，那就由我借花送佛，喝了這盞茶才好。”
“瞧瞧我這妹子，多會說話呢。”王熙鳳幹脆利索的接了茶盞，略抿了一口，才拿眼上上下下前前後後的打量起了薛寶釵。
說起來，薛寶釵也不是那等沒見識的人，相反她不單單為人世故圓滑，比起一般的大家閨秀，她也算是見過世面的。可王熙鳳那眼神實在是絲毫不加掩飾的打量，饒是薛寶釵也有些吃不消了，只能拿了帕子半掩著面，含羞帶怯的道：“鳳姐姐這是作甚？拿我逗樂子不成？”
好半響，王熙鳳才總算是打量夠了，望向薛寶釵的眼神裏，滿是戲虐的神情，且大笑道：“寶妹妹這是真的長大了，也是時候讓小姑母給你說親了。妹妹瞧著我們家如何？”
偌大的榮國府裏，人丁可不算多，王熙鳳這麽問，等於就是在問薛寶釵可是中意寶玉了。
這話擱在旁人身上，羞也要羞死了，可薛寶釵卻是打小就有主意的，且既然王熙鳳不曾將話挑明，薛寶釵就能裝聾作啞，撇開內裏的意思不提，只回答明面上的問題：“府上自是極好的，要不然母親也不會一住就是這好幾年。”
“既是好的，那就長長久久的住下去唄。”王熙鳳向著薛寶釵眨了眨眼睛，有心提點道，“你呀，有顆玲瓏心自是好的，可也別尋錯了門路。別看這榮國府上下大大小小的事兒，如今都要過我的手，可這些卻並不包括嫁娶。太太那兒，你自是用不著擔心，倒是老太太那兒……多走動走動，總沒害處。”
薛寶釵面露踟躕之色，其實，王熙鳳的意思她何嘗不明白？可明白是一回事兒，真正做起來又是另外一回事兒。
事實上，直到今時今日，薛寶釵依然想不通，為何在最初瞧見的那慈眉善目的賈老太太，過後卻對她不冷不熱的。倘若真的是挑刺尋麻煩，那倒是無妨了。可偏生，賈母對她一副疏離的模樣，她去請安，賈母只說不勞煩。遇到府中要辦宴請，卻每次都一準將她忘在腦後。雖說她也可以去求王夫人帶著她，可一次兩次的無妨，次數多了，卻是太過於刻意了。按著他原先的想法，應當是先混個臉熟，然後時不時的同榮國府的姐姐妹妹們玩在一塊兒，等真正熟稔起來了，縱是一時半會兒的不露臉，也依舊會有人惦記著她。
“鳳姐姐，不瞞您說，我瞧著府上的老太太似乎對我有些偏見。”薛寶釵遲疑再三，終還是忍不住說了出來。
有些話，她並不能同身邊的丫鬟說，甚至連親生母親都沒法說。至於那看著和善實則城府頗深的王夫人，薛寶釵卻是絕對不會對其掏心掏肺的。可那些話一直憋在心中，卻也真的不好受。偏巧，王熙鳳提起了這茬，薛寶釵思來想去，最終卻是道出了始終埋藏於心中的狐疑。
“妹妹可是不懂為何老太太不大樂意你過去請安？”
薛寶釵面露難色，似是不知曉究竟應該如何啟齒。其實，賈母何嘗僅僅是不樂意讓她去請安？她還記得，去年有段時間裏，賈母一見到她，就瞬間拉下臉來，偏每次都不等她開口詢問，又強撐出笑臉來，說甚麽身子骨不適，或是還有要事兒，話裏話外都是在趕她走。甚至有時候，薛寶釵都疑心，若非轟走客人不禮貌，賈母都打算讓他們一家子離開了。至少，薛寶釵清清楚楚的記得，有一次賈母狀似無心的問起他們薛家在京裏的宅子。
每次一想到這些事兒，薛寶釵就滿嘴的苦澀。她自認樣樣出挑，唯一會招人詬病的，也就是商戶這個出身了。可薛家並不是一般般的商戶，薛父在世時，乃是紫薇舍人薛公，領內務府帑銀，戶部掛名的皇商。雖比不上榮國府，可自古男婚女嫁也是低頭娶媳擡頭嫁女，哪怕薛家從不曾同賈家聯姻，可她的品貌卻是人人稱頌的，寶玉又不是榮國府的長房嫡長子，她如何就配不上？甚至她暗中同表姐王熙鳳比較著，左瞧右看的，都覺得自己比之強多了，唯一不足……仍是出身。
“妹妹莫傷感，來，姐姐同你分說分說。”
王熙鳳這些日子，一直都在為史湘雲之事發愁。其實說真的，今個兒倘若史湘雲和寶玉的事兒已經定下來了，那她也就不多管閑事了。問題是，待元春封妃之後，哪怕已經定下的親事，照樣能給攪渾了。到時候，若沒說開倒無妨，一旦先前說開了，榮國府這頭又反悔了，史家那頭氣惱不說，只怕還會毀了史湘雲的一輩子。
幸虧這個時候，薛寶釵主動撞了上來。
要分說賈母這事兒也容易，薛寶釵之所以不曾看透，主要還是因為她同賈母並不熟悉，且因著賈母的不待見，哪怕她在榮國府裏住了好幾年，也沒往榮慶堂裏去過幾回。至於王夫人那頭，估計是不願意在娘家外甥女這頭丟臉，故而隱下不提。然王熙鳳卻沒有這些顧忌了，在略理了理思緒之後，便嘴角含笑的娓娓道來。
“老太太年輕時候，據說身旁伺候的人都只是些略平頭正臉的丫鬟，甚至嬤嬤占了一半，就跟如今二太太一般無二。可聽說，等咱們府上那位老太爺沒了之後，老太太反而愛上了年輕俏麗的小姑娘。年年往府裏進新人時，都會先往老太太那兒去一趟，尤其那些容貌出挑且能說會道的小丫鬟，幾乎各個都被留了下來。”
薛寶釵知曉王熙鳳接下來就要說到正題上了，因而也不著急，只噙著笑意望著王熙鳳。
果真，王熙鳳接著道：“可小丫鬟到底只是小丫鬟，就是真心歡喜，又不能真的將人寵上天，真若是如此，卻是反而害了人。我還記得我小時候那會兒，府上的人丁更少，唯有珠大哥哥、元春大姐姐，還有就是我家璉二爺了。這珠大哥哥要去念書，璉二爺又是個一刻都坐不住的人，真正能陪在老太太跟前的，也就只有如今進了宮的大姐姐。”頓了頓，王熙鳳又添上一句，“還有我。”
“鳳姐姐這般討人歡喜，府上的老太太自是拿姐姐放在心尖尖上疼愛的。”薛寶釵笑著附和道。
王熙鳳坦然受了這話，卻話鋒一轉，道：“可那也是多年以前的事兒了，妹妹可知，如今老太太最心疼的是何人？”
“自然是寶玉。”薛寶釵先是脫口而出，旋即才意識到，王熙鳳乃是榮國府的璉二奶奶，她這般說辭雖算不上錯，可萬一惹的王熙鳳不高興了，卻是大大的失策了。當下，薛寶釵急急的添上了一句，“原聽說，‘小兒子大孫子，老太太的命根子’，我卻是不曾見到老太太同璉二爺在一塊兒的情形，想來老太太更疼璉二爺一些。”
“妹妹又錯了，真要是算起來，老太太最疼的定是珠大哥哥。一來，那才是老太太的大孫子，二來，珠大哥哥生前最是孝順，偏又那麽早走了，老太太這兒疼著呢。”王熙鳳比了比心口，面上也恰到好處的流露出了悲傷的神情，“不過這話妹妹可別說出去，珠大哥哥才是老太太、太太真正放在心尖尖上的人，可惜，如今卻是一提起就生疼生疼的。”
“鳳姐姐您放心罷，我必不會多嘴的。”薛寶釵張了張嘴，似是想說甚麽又忍了下來。
倒是王熙鳳很是懊惱的拍了拍自己的額頭，道：“瞧我，說著說著就給說混了。方才咱們不是說，老太太最心疼誰嗎？自然，珠大哥哥、寶玉，還有我家璉二爺，都是老太太的心頭肉。可還有一個人，妹妹卻是不曾想到罷？”
薛寶釵心下一動，她雖不曾去榮慶堂，可到底人在榮國府內，且她對下人極為寬和，偶爾打探起事兒來，卻也是方便得很。當下，薛寶釵試探的道：“是不是……雲妹妹？”
“對。”王熙鳳說的既幹脆利索又斬釘截鐵，她已經想到了一個既能讓史湘雲脫身，又能讓賈母愈發恨上王夫人的絕佳好法子。
“我明白了，多謝鳳姐姐。”
面對聰明人並不需要說很多。王熙鳳目送薛寶釵離開，掃了一眼不曾動過分毫的茶點，面上洋溢起真誠的笑容來。
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那一日終是到來了，賈政的生辰，雖不是整生辰也不到高壽的年紀，□□國府的主子們決定大辦，那自然是要往大了辦的。
席面酒水反倒是其次，這生辰宴最要緊的還是往來的賓客。寧國府是必然要請的，那是賈氏一族的族長。史家那頭，因著有史湘雲在，倒也請了人來，卻既不是保齡侯史鼐，也不是忠靖侯史鼎，而只是史家的旁系。至於王家，王子騰夫婦都不曾過來，連王仁也不曾，好賴還是派管家送了一份厚禮過來。薛家那頭倒是到了個齊全，母子三人皆在。除此之外，更有賈政的門人故交前來湊個熱鬧。
自然，有宴請就少不了叫一班戲子，因著王熙鳳早已大好，這些事兒統統都交給她來辦。索性王熙鳳是做慣了這些事兒的，辦得那叫一個紋絲不亂井井有條。
待席至中場，前院已經徹底熱鬧起來了。除卻今個兒的壽星賈政外，賈赦亦忍著氣陪同著，以及寶玉、賈蘭皆去了前院一道兒招待賓客。不曾想，正熱鬧間，忽的，門吏至席前報。
“有六宮都太監夏老爺來降旨。”
這話一出，卻是真真切切的將諸人給嚇到了。賈政因著是壽星，加之來赴宴的多半是瞧了他的顏面，因此多飲了好幾杯，這會兒猶有些上臉。倒是賈赦，因著憋氣且無人敬酒之故，只顧生悶氣並不曾飲幾杯，再者他酒量也好，哪怕喝了酒也不至於真的醉倒。因此聽了門吏這話，賈赦忙命人止了戲文，撤去酒席，擺了香案，啟中門跪接。
幾番折騰下來，賈政也清醒了。這會兒，無論是賈赦還是賈政，都顧不得往日裏的那點子嫌隙，忙急急的往中門去。
那六宮都太監夏守忠騎馬而至，白凈無須的面上堆滿了笑容。見他如此模樣，賈赦和賈政皆松了一口氣，又忙忙將人迎到了前院正廳裏，卻聽夏公公道：“特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。”說罷，既不能喝茶，也沒給人塞紅包的機會，便徑直離開，不多會兒騎上馬絕塵而去。
賈赦和賈政皆不知是何兆頭．一時命人備車，一時命人去取衣裳，急急離府入朝。
消息傳至後院，諸女眷皆傻了眼。賈母強自鎮定的命賴大家的守在二門口，一旦有消息傳來，立刻來稟。又思及賈赦、賈政皆已經離開，只怕寶玉一人無法料理，忙又讓人帶話予賈珍、賈蓉父子二人。雖說寧榮二府早已分府，卻到底是同族之人，倒也能幫著宴請賓客。可事已至此，賓客們哪裏還有心思吃酒看戲？忙紛紛告辭，好在如今情況不明，且那夏公公是笑著來笑著走的，因而雖告辭了，卻皆是掛著笑不曾有那渾話傳出。
這會兒，卻該是王熙鳳出馬之時了。
說來也是湊巧，方才消息傳來之前，賈母便已經提了一句，要為寶玉說親之事，然還不等賈母將話說完，前頭的消息便傳了過來。王熙鳳原是提著一顆心的，席前甚至還想過，若真的即將說開，她是不是要開口岔開。幸而，消息來得及時，賈母瞬間將這事兒拋到了腦後。畢竟，同聖人宣召相比，寶二奶奶的人選卻是半點兒都不重要了。
王熙鳳帶著標志性的笑容，幾步走到賈母跟前，笑道：“老祖宗且盡管放下心來。昨個兒我還夢到咱們府上霞光萬丈，就知曉要有大喜事兒
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